MANTENCIÓN DE ESTRUCTURAS METÁLICAS
En la minería del cobre, las estructuras metálicas que conforman el edificio de las plantas de electro obtención de cobre, se encuentran expuestas en forma permanente a una condición de sales ácidas y neblina de ácido sulfúrico, depositándose sobre las estructuras. Por la noche, cuando baja la temperatura, la alta humedad al interior de la planta condensa y activa fuertemente la acción corrosiva de estos agentes. Los revestimientos que satisfacen esta condición, corresponden principalmente a epoxi fenol novolac o viniléster altamente reticulados, los cuales se deben reforzar con agentes que aporten impermeabilidad y optimicen su resistencia química. En presencia de ácido sulfúrico, los revestimientos epoxi fenol novolac cambian a color rojo, lo que no significa degradación ni deterioro de la película. Con el fin de disimular este comportamiento intrínseco y propio de la resina, muchas veces se suministran estos revestimientos en color rojo, empleando óxido de hierro como pigmento. Al emplear pigmentos no reactivos al ácido sulfúrico y en color diferente al rojo, permite a la pintura actuar como indicador de aquellos sectores con mayor concentración y acumulación de ácido pudiendo identificar de lejos las zonas de mayor agresividad.
La evaluación realizada a la pintura antiácida de color rojo consistió en determinar la tasa de penetración de ácido en los 10 años que llevaba en operación. El espesor de pintura original era 500 micrones y el pH en la superficie de la pintura fue 1, muy ácido. En los primeros 200 micrones se observó presencia de un polvo blanco con apariencia pastosa (formación de sulfato férrico) que correspondía a contaminación ácida. Con un desbaste de 250 micrones, la pintura presentaba pH 7, color rojo y muy buena adherencia al sustrato. La mantención de pinturas que muestran este tipo de características debe considerar un lavado con agua a presión o vapor de agua, rebaje de pintura contaminada hasta pintura no contaminada, lavado y neutralizado, secado, aplicación de un puente de adherencia y terminación con una capa de pintura epoxi fenólica diseñada para estos fines. El plan de trabajo y productos requeridos en estos tipos de mantención, se debe estudiar caso a caso. Los revestimientos viniléster son más recomendados para temperaturas elevadas y en ambientes ácidos oxidantes.
